Né le 9 août 1946 à Garoua au Cameroun, Issa Hayatou a marqué de son empreinte indélébile l'histoire du football africain. Décédé le 8 août 2024 à l'âge de 78 ans à Neuilly-sur-Seine, en France, il laisse derrière lui un héritage inestimable.

Footballeur dans sa jeunesse, Issa Hayatou a rapidement délaissé les terrains de jeu pour se consacrer à l'administration du sport.En 1974, il devient secrétaire général de la Fédération camerounaise de football (Fécafoot), un poste qu'il occupe pendant près de dix ans. De 1982 à 1986, il est également directeur des sports au ministère de la jeunesse et des sports du Cameroun, démontrant ainsi son engagement pour le développement du sport dans son pays.

Son ascension vers les plus hautes sphères du football africain s'accélère en 1986 lorsqu'il est élu président de la Fécafoot. Deux ans plus tard, en 1988, il est propulsé à la tête de la Confédération africaine de football (CAF), un poste qu'il occupera pendant près de trois décennies, jusqu'en 2017. Son mandat à la présidence de la CAF a été marqué par des réalisations majeures qui ont contribué à la croissance et à la reconnaissance du football africain sur la scène internationale.

Sous sa direction, la Coupe d'Afrique des Nations a connu une expansion remarquable, devenant l'un des plus grands tournois de football au monde. Issa Hayatou a également œuvré pour l'émancipation du football féminin en Afrique, favorisant l'égalité des chances et l'épanouissement des joueuses. Au-delà du football, il s'est également battu pour le développement socio-économique du continent, militants pour l'obtention de financements et d'infrastructures pour les fédérations nationales.

En parallèle de ses fonctions à la CAF, Issa Hayatou à également siégé au comité exécutif de la Fédération internationale de football association (FIFA) de 1990 à 2008. En 2015, il a même assuré la présidence par intérim de la FIFA, à la suite de la suspension de Sepp Blatter.

Pour ses contributions exceptionnelles au football africain, Issa Hayatou a été honoré de plusieurs distinctions prestigieuses. Il a notamment reçu l'Ordre de la Valeur, deuxième type de ruban, au Cameroun, et a été fait Compagnon de l'Ordre de O. R. Tambo en Afrique du Sud.

Le décès d'Issa Hayatou laisse un vide immense au sein de la communauté footballistique africaine. Ses pairs le décrivent comme un homme de consensus, capable de transcender les clivages politiques pour rassembler autour d'un même objectif : la progression du football africain. Son héritage perdurera à travers les générations, inspirant les dirigeants et les joueurs de demain à suivre son exemple de dévouement, d'intégrité et de passion pour le "Ndāmba" qui signifie le "beau jeu".